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Internet. Web 2.0 se refiere a una segunda generación en la historia de la Web basada en comunidades de usuarios y servicios especiales, como las redes sociales, los blogs, los wikis que fomentan la colaboración y el intercambio de información entre los usuarios.
Los usuarios de blogs, myspace, Wikipedia, youtube (todos considerados Web2.0) y por ultimo Facebook, Tweeter y Taringa (inteligencia colectiva) han ido tomando parte central en la prensa durante los últimos años en diversos países. Esta actividad pública online hizo que la revista TIME denominara como "Personaje del Año 2006" a ti: Usuario de Internet que ha tomado la Web por las riendas marcando las tendencias en opinión y comportamiento. Durante año 2006, el mundo se acostumbró a que medios tradicionales como la prensa, radio y televisión hicieran referencia a lo que sucede en la Web de manera cotidiana. Es este protagonismo colectivo el que ha sido reconocido por revista TIME.
Introducción
La semana pasada vino un estudiante a entrevistarme, y una de sus preguntas fue ¿qué es la Web2.0? - ¡Una Mentira! le respondí yo. Web2.0 es un término de fantasía para hacer referencia a un conjunto de Sitios Web que se basan en modelos de negocio altamente especializados al Web, que fomentan y aprovechan la participación de los usuarios. La Web ha sido la misma desde su creación, lo único que ha cambiado es la forma en la que las organizaciones han ido asimilando lo que implica para sus estratégias y políticas de trabajo asumir a cabalidad un proyecto Web. Pero ese cambio ha sido gradual, desde los comienzos de la web han surgido Sitios revolucionarios que rompen con las normas de lo establecido para inventar nuevas formas de operar. Actualmente, este tipo de Sitios ha reunido una masa crítica importante, con ejemplos que han tenido gran influencia más allá de la misma Web. Es a este conjunto de sitios lo que se llama Web2.0, en este artículo revisaremos algunos de los conceptos ligados a esta noción, y revisaremos algunos de sus casos representativos.
Características de un Web 2.0
La distinción Web2.0 es una noción artificial: la arquitectura y filosofía fundamental de la Web permanece idéntica a sus orígenes a comienzos de los '90s. Los principios de simpleza en el diseño, accesibilidad, usabilidad, interoperabilidad y separación entre presentación y contenido son los mismos desde que la Web fue inventada. Lo que más ha cambiado es la forma en la que empresas y organizaciones adoptan sus proyectos Web. La tercera sección de este artículo explica los casos particulares de los sistemas Web2.0, a continuación revisaremos algunos de los elementos comunes en los proyectos ligados a la Web2.0 en torno a tres áreas: Tecnología, Usabilidad y Participación.
Tecnología
La arquitectura central de la Web no ha variado en absoluto: los servidores, servicios y protocolos en los que opera la web hoy son los mismos que la vieron nacer. El desarrollo tecnológico más importante se ha visto en el crecimiento de la capacidad computacional del hardware en el procesamiento de datos, los incrementos en velocidad mediante procesamiento paralelo en granjas de ordenadores, y la evolución en el manejo de grandes bases de datos.
El incremento en la capacidad de almacenamiento y procesamiento de los datos han hecho posibles sistemas de gran tamaño y complejidad, como son los sistemas de redes sociales que forman parte central del modelo Web2.0. Esta capacidad de procesamiento ha tenido un gran impacto en el campo de la recuperación de información, aumentado la calidad y velocidad de los buscadores web. También debemos a este crecimiento tecnológico la actual minería de datos usada en filtros colaborativos y otras herramientas de minería Web que permiten aflorar el conocimiento colectivo de los usuarios en estos sistemas masivos. Finalmente, la tecnología actual permite el anhelado manejo de información multimedia: fotografías, audio (podcasts) e incluso videos son actualmente elementos cotidianos de la Web.
La Usabilidad ha sido instrumental para que las personas participen cada vez más activamente de la Web. Como nos enseña Steve Krug, "si algo no es fácil de usar, lo uso menos".
Participación
La participación es un elemento central en la mayoría de los proyectos Web2.0. Los modelos de negocio de estos sitios están centrados en los usuarios. Muchos de estos sitios forman espacios de participación entre personas, dan la estructura para la creación de comunidades electrónicas y esperan a que los usuarios finales sean quienes dan vida al sistema.
Otra característica central en muchos sitios Web2.0 es el análisis de los datos generados por la actividad de los usuarios en el sistema, esta minería web permite el afloramiento de la inteligencia colectiva. La inteligencia colectiva es aquella que surge en forma espontánea de la colaboración en grandes grupos. Así como las hormigas presentan un comportamiento más inteligente en colonias de lo que pueden hacer por separado, las personas también desarrollamos comportamiento colectivo que supera nuestra inteligencia individual o incluso concertada. La inteligencia colectiva humana puede ser vista en la forma como evolucionan nuestras ciudades.
Clasificación Social: Folksonomies
Uno de los fenómenos que surge en el contexto de la Web 2.0 son los sistemas de clasificación social - o folksonomies.
Tradicionalmente, clasificar grandes cantidades de información requiere de un riguroso proceso en el cual un grupo de expertos documentalistas, clasifica una serie de volúmenes de acuerdo a una taxonomía pre-existente, haciendo uso de un Vocabulario Controlado que permite mantener el la precisión y autoridad en esta clasificación.
Un sistema de clasificación social contradice todos estos principios: La clasificación social deja la puerta abierta para que cualquier persona agregue términos descriptivos, también conocidos como keywords o tags a los diferentes elementos de la colección, sin control en su vocabulario ni jerarquía en la organización. El resultado de esto es una clasificación plana, llena de ambigüedad y errores, pero con un gran dinamismo y flexibilidad para adaptarse a la mentalidad de los usuarios, lo que resulta útil para éstos.
Taxonomía Folksonomy
Control
Autoridad
Precisión
Jerarquía, clasificación
Búsqueda
Flexibilidad
Simpleza, popularidad
Utilidad
Plano, categorización
Exploración,
Ventajas de las Folksonomies:
Las folksonomies entregan información acerca de la gente que las crea, invitando a la participación. Tienen el potencial de nutrir una Web Semántica. A nivel de empresa tienen el potencial de mejorar la categorización de documentos. Refleja directamente el lenguaje de los usuarios.
Debilidades de las Folksonomies:
Polisemia - Palabras con múltiples significados
Sinonimia - Conceptos descritos con diferentes términos
Plurales y raíces - Gato vs gatos , Ciclismo vs Ciclista
Existen diversos estudios sobre los sistemas de clasificación social y su efectividad en la organización de recursos y las investigaciones apuntan a buscar la mejor forma para combinar Taxonomías con Folksonomías a aprovechar las ventajas de ambos enfoques.
La motivación de los usuarios será clave en la creación de tags para los recursos a clasificar. Marlow et al. definen un listado de las motivaciones que llevan a los usuarios de un sistema de tagging a ingresar estos descriptores de manera voluntaria:
- Recuperación futura: Uno de los usos más prácticos y personales de los tags es permitir al propio usuario recuperar los recursos de manera sencilla en el futuro, de acuerdo a su propio vocabulario.
- Contribuir y compartir: La participación en un sistema colectivo mayor, que ayudará a otras personas conocidas o desconocidas, es otra motivación importante en estos sistemas.
- Atraer Atención: Mientras más ampliamente se describa un recurso, más posibilidades tiene de ser descubierto. Usar tags populares permite al usuarios atraer la atención de otros a sus recursos, especialmente a través de los tagclouds colectivos, que presentan el univeso de tags en un sistema organizados por frecuencia..
- Juego y Competición: Como veremos más adelante en el estudio de flickr, los tags pueden dar pie para la organización de juegos, operando en torno a temas y normas de uso.
- Presentación Personal: Se pueden usar tags para identificarse a uno mismo como sujeto o autor del recurso en cuestión, dejar una firma.
- Opinión: Los tags pueden reflejar la opinión personal sobre un recurso, al marcarlos como "excelente" o "pobre" se da un juicio de valor que puede ayudar a otros a tomar una decisión
Ejemplos de sistemas Web 2.0
A continuación revisaremos algunos de los típicos ejemplos del Web 2.0 y detallaremos algunas de las claves de su éxito. Existen muchos otros sistemas que son descritos como parte del Web2.0, esta lista contiene sólo algunos de los casos más representativos.
Amazon.com
Amazon, la gigante del comercio electrónico, es una de las primeras organizaciones en romper con los modelos de negocio tradicionales: uno de sus primeros pasos que marcó la diferencia con sus competidores fue dejar al público la posibilidad de comentar los productos que ofrece su catálogo. Esta idea rupturista permitió que Amazon añadiera un importante valor a su catálogo de productos al agregar testimonios personales de miles de consumidores que han vivido personalmente la experiencia de utilizar dichos productos. Esta información es valiosísima al momento de elegir productos durante una compra.
Amazon rápidamente aprendió el valor de incorporar a sus clientes como agentes activos en la organización y descripción de sus productos y se enfocaron en esta estrategia. Actualmente cuentan con una lista muy larga de herramientas de participación en su catálogo de productos, y su base de datos supera el valor de cualquiera de sus competidores.
Algunas de las características en las fichas de producto de amazon.com son:
- Descripción completa del producto entregada por el fabricante, incluyendo las especificaciones de tamaño y peso. Es fundamental que las fichas de productos de igual categoría contengan los mismos datos, para poder hacer comparaciones.
- Reviews: estas son las descripciones de productos hechas por los usuarios del sitio, esta información es sumamente valiosa para la decisión de compra y aporta al valor de la experiencia de compras en Amazon, estos reviews son reseñas desinteresadas a partir de la experiencia con el producto que han tenido otros compradores anteriores. Estas descripciones entregan información sobre los aspectos positivos y negativos que se generan en el uso cotidiano de un producto, incluyendo comentarios acerca de la durabilidad y simpleza de dicho producto, lo que es imposible conseguir de otras fuentes.
- Compras relacionadas: una de las primeras herramientas de Amazon para aprovechar la base de datos de actividad fue ofrecer productos que otros clientes compraron junto al articulo mostrado en forma conjunta, es una importante ayuda para la compra. Esta funcionalidad explota la sabiduría colectiva de los usurios, se apoya en sistemas de filtros colaborativos.
- Links a búsquedas relacionadas, aprovechando el comportamiento histórico de los usuarios - sabiduría de las masas.
- Listado de productos que las personas que revisaron este producto, compraron de manera definitiva. Esto también aprovecha la historia colectiva del uso del sitio, permitiendo revelar parte del proceso de decisión de compra del colectivo de usuarios de amazon.com
- Manuales del producto en formato PDF. Esto es información que proviene del fabricante y puede ser una gran ayuda al momento de decidir una compra, especialmente en algunos rubros ya que permite comprender cómo se operan los productos antes de comprarlos, evaluando sus interfaces. Amazon.com ha sido uno de los pocos distribuidores en ofrecer estos documentos a sus clientes.
- Accesorios: al ofrecer accesorios relevantes al ítem en cuestión, Amazon maximiza sus ventas mediante el aumento en el valor de la experiencia de compras para el usuario. Estos acccesorios son vinculados de manera editorial.
Google Search
El buscador de Google fue otro de los sistemas que revolucionó la Web: La innovación de este buscador web fue tomar la participación de las personas (mediante el análisis de links) como elemento central en su algoritmo de rankeo en los resultados. Este algoritmo, PageRank, asigna un ranking a los diferentes sitios web sobre la base de sus vínculos de entrada y salida: mientras mayor la cantidad e influencia de los sitios que vinculan tu Web, mayor será tu PageRank. Este factor marcó la diferencia entre Google y los otros buscadores: haciendo uso de la popularidad de los sitios web como un factor determinante en la calidad de los recursos. Uno de los mayores problemas que este enfoque representa es que tiende a mantener y aumentar la brecha entre Webs populares y desconocidos: los Webs famosos se hacen más famosos y los desconocidos tienen poca oportunidad de ser seleccionados entre la lista de resultados posibles. Basar la credibilidad de un recurso en su popularidad es riesgoso, pero ha traido gran popularidad a Google. Google, como compañía, ha desarrollado muchas otras herramientas que son consideradas parte del Web2.0 pero las he omitido en favor de la brevedad, centrándome en su herramienta fundamental: el buscador.
Blogs
Los blogs son otros de los sistemas representativos de la Web 2.0. Estos sistemas de publicación personal comenzaron como una herramienta de unos pocos usuarios avanzados, actualmente existen como un servicio gratuito en sistemas centralizados que permiten a cualquier persona sin grandes conocimientos técnicos comenzar su blog.
De acuerdo a Stutzman, los elementos centrales de un blog son:
- Organización de los artículos (entradas, posts): en forma cronológica.
- Comentarios: los lectores de cada entrada en un blog pueden comentar las ideas propuestas por el editor, esto es una de las bases para las conversaciones que los blogs generan.
- Sindicación: Los blogs pueden exportar sus contenidos en formato XML para que sus seguidores puedan leerlos en diferentes plataformas y formatos. La sindicación de un blog lo disocia del modelo tradicional de Web: ya no es necesario visitar un sitio web para leer su contenido, los usuarios recolectan el contenido en el repositorio que deseen. Esta lectura de feeds puede hacerse en una aplicación regular tipo desktop, en un browser, en clientes de correo electrónico y por medio de dispositivos portátiles.
- Permalink: cada entrada de un blog debe tener una dirección universal (URL/URI) única y permanente. Esto permite que otros Webs u otros blogs vinculen a esa entrada (o post) específico para comentar acerca de lo que ésta ha publicado. Este tipo de vículos que referencian los post de otros blogs son otro de los mecanismos comunes para la dinámica de las conversaciones que se genera en los blogs. Los URIs son parte fundamental de la arquitectura original de la Web.
